مسؤول بصندوق النقد الدولي لـ"إيجي إن": طلبنا من مصر خريطة ربع سنوية لاستحقاقات الدين المحلي
خارج منصات الأزياء.. أقمشة بريطانية بـ3.6 مليار إسترليني تغزو «المريخ والدفاع»
«سلامة الغذاء» تحسم الجدل حول الدواجن والبيض: سرعة النمو لا تعني وجود هرمونات أو مواد ضارة
أبرزها الـ AI.. مصر والصين تعززان التعاون في مجالات البنية التحتية والطاقة المتجددة

خارج منصات الأزياء.. أقمشة بريطانية بـ3.6 مليار إسترليني تغزو «المريخ والدفاع»

الأربعاء، 02 سبتمبر 2026 05:09 م

المنسوجات الذكية

إيمان البصيلي

يربط الكثيرون صناعة النسيج البريطانية بالأزياء، والمصانع العريقة، والحرف اليدوية التقليدية، إلا أن وراء هذا التصور يكمن أحد أكثر قطاعات التصنيع ابتكارًا في المملكة المتحدة. يستكشف جيمس ديفونشاير من مجلة "ذا مانيفاكتشرر" كيف رسخ مصنعو المنسوجات التقنية البريطانيون مكانتهم كرواد عالميين في مجال المواد المتقدمة، التي تشكل أساس كل شيء بدءًا من الطيران والدفاع وصولًا إلى الرعاية الصحية والبنية التحتية.

عندما هبطت مركبة ناسا الجوالة "برسيفيرانس" عبر الغلاف الجوي للمريخ في فبراير 2021، كان هناك مكون بالغ الأهمية، صنع في منطقة صناعية بديفون، هو ما ضمن هبوطها الآمن. لم يكن هذا المكون محركًا أو مستشعرًا أو حاسوبًا، بل كان مظلة صنعتها شركة "هيثكوت فابريكس" من مادة عالية التقنية طورت لتحمل درجات الحرارة القصوى وتكون قوية بما يكفي لتحليق المركبة الجوالة التي تبلغ قيمتها 1.93 مليار جنيه إسترليني بأمان.

بعد أن قطعت المركبة أكثر من 140 مليون ميل، انفتحت المظلة، مما أدى إلى إبطاء هبوطها على فوهة جيزيرو. وثقت الكاميرات هذه اللحظة، وكان من بين ما لفت انتباه الكثيرين العلامات البرتقالية والكريمية التي بدت عشوائية على غطاء قمرة القيادة. إلا أن التصميم لم يكن عشوائيًا على الإطلاق، بل كان رسالة ثنائية، وعند فك شفرتها، كتب عليها "تجرأ على فعل أشياء عظيمة".

صناعة لا تراها الأعين: أقمشة تغلف كابلات الإنترنت وبطاريات السيارات

إنها نقطة انطلاق ممتازة لفهم صناعة أمضت عقودًا في تحقيق إنجازات استثنائية بهدوء، بينما ظلت في كثير من الأحيان في ظل نظيرتها في عالم الأزياء. لكن المنسوجات التقنية لا ترغب بالضرورة في أن ترى. فهي تستخدم في مقاعد الطائرات، مما يغني عن الحاجة إلى الإسفنج؛ وتغلف بها المركبات العسكرية لإخفائها عن أعين الطائرات المسيرة؛ وتنسج في محامل فعالة للغاية لدرجة أن المهندسين ينسون أنها صنعت من أي مادة أخرى.

وفي تقرير منشور على موقع "Themanufacturer" قال آدم مانسيل، الرئيس التنفيذي لرابطة الأزياء والمنسوجات في المملكة المتحدة (UKFT): "المنسوجات التقنية غير مرئية لأن المادة الفعلية نفسها غير مرئية في الغالب. لكنها تظهر في كل جزء من حياتنا تقريبًا."

المفارقة تكمن في أنه كلما ازداد نجاح المنسوجات التقنية، قل ظهورها. فعلى عكس ماركات الأزياء، نادرًا ما يظهر هذا القطاع في المتاجر أو في الإعلانات الاستهلاكية. زبائنه هم مهندسون، وشركات مقاولات دفاعية، ومصنعو طائرات، وشركات بنية تحتية، وليسوا متسوقين. ولعل هذا النقص في الظهور هو ما خلق أكبر سوء فهم حول هذه الصناعة.

قالت تارا هونزليا، مديرة الاتصالات في UKFT: "عندما يسمع الناس كلمة 'منسوجات'، غالبًا ما يعتقدون أنها مجرد ملابس. لكن في الواقع، تتصدى المنسوجات التقنية لتحديات عالمية كبيرة. فهي تؤدي وظائف هيكلية ضرورية وعمليات إنقاذ الأرواح، ولكن لأنها منتجات غير مرئية، فإن الناس ببساطة لا يعرفون بوجودها".

أزياء الدفاع والأرض: لماذا هبطت المنسوجات التقليدية لصالح المادة المتقدمة؟

إذا سألت معظم الناس عن شكل صناعة النسيج في المملكة المتحدة اليوم، فمن المرجح أن تتضمن الإجابة عروض الأزياء، أو العلامات التجارية الشهيرة، أو ربما ذكرى باهتة لمدن المصانع الشمالية. إنه افتراض مفهوم، ولكنه خاطئ بشكل متزايد.

قدم بول داينز، مدير المبيعات في شركة توراي للمنسوجات في نوتنغهامشير، رقمًا يوضح مدى التغيير الذي طرأ على السوق. فالمنسوجات الخفيفة المخصصة للأزياء لا تشكل الآن سوى 10% من حجم مبيعات الشركة، مقارنةً بـ 100% قبل 25 عامًا. وقد انتقل هذا الجانب من العمل إلى آسيا، كما هو الحال في معظم أنحاء أوروبا، مع بقاء إيطاليا آخر معقل أوروبي هام لتصنيع المنسوجات الفاخرة المخصصة للأزياء. أما ما حل محلها في بريطانيا فهو أقل وضوحًا بكثير، ولكنه أكثر قيمة بشكل ملحوظ.

وذكر تقرير "Themanufacturer" أنه بحسب الاتحاد البريطاني للمنسوجات التقنية (UKFT)، بلغت قيمة صناعة المنسوجات التقنية في المملكة المتحدة حوالي 3.6 مليار جنيه إسترليني عام 2024، ومن المتوقع أن تنمو إلى حوالي 5.3 مليار جنيه إسترليني خلال عقد من الزمن.

وقال آدم مانسيل، الرئيس التنفيذي لرابطة الأزياء والمنسوجات في المملكة المتحدة إنه "لا يكاد يخلو أي جانب من جوانب الحياة من المنسوجات"، كما يوجد في المملكة المتحدة ما بين 750 و1000 شركة متخصصة في المنسوجات التقنية، وهي شركات كبيرة نسبيًا وفقًا لمعايير صناعة النسيج. مشيرًا إلى الشركات الأربعين التي شارك بها الاتحاد في معرض تجاري دولي للمنسوجات هذا العام وحده، والتي تجاوزت إيراداتها الإجمالية 850 مليون جنيه إسترليني.

من صواريخ ماسك إلى الجبنة: الهندسة الدقيقة تطرد التويد والتارتان

يسهل التغاضي عن الحجم اليومي لهذا القطاع تحديدًا لأنه مصمم ليكون كذلك، تحتوي السيارة العادية على حوالي 30 نوعًا مختلفًا من المنسوجات التقنية، بدءًا من أحزمة الأمان والوسائد الهوائية وصولًا إلى المواد المستخدمة داخل بطاريتها، كما أن الكابلات العابرة للمحيط الأطلسي التي تنقل حركة الإنترنت بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة تغلف بمنتج مصنوع من النسيج قبل أن تمر تحت سطح المحيط.

تبنى الطرق والسكك الحديدية على أقمشة جيوتكستيل تحافظ على استقرار الأرض تحتها. حتى صناعة الأغذية تعتمد عليها -إذ تورد إحدى الشركات البريطانية الأقمشة لأحزمة النقل في المصنع الذي ينتج جبنة ميني تشيدرز.

وأضافت كاتي روبنسون، مديرة عضوية المنسوجات في اتحاد المنسوجات البريطاني: "تستخدم ألياف في صناعة صواريخ إيلون ماسك... وهذا مثال على الهندسة الدقيقة". وأوضحت أن هذا تصحيح مقصود لمشكلة الصورة النمطية الأخرى التي تعاني منها هذه الصناعة: "عندما كنت أتحدث مع الناس عن المنسوجات في المملكة المتحدة، كانوا يفكرون في التويد والتارتان".

دروع ورادارات وحروق بخارية: الطيران والدفاع يصنعان الفارق

إذا كان هناك قطاع واحد تشير إليه جميع الشركات المذكورة في هذا المقال باعتباره المحرك الأكبر لنموها، فهو قطاع الدفاع، يليه مباشرةً قطاعا الطيران والفضاء والتطبيقات الطبية. واللافت للنظر هو مدى ثبات هذا التأثير على جميع مستويات سلسلة التوريد -من علم المواد الخام إلى المنتجات النهائية- بغض النظر عن حجم الشركة أو تخصصها.

في شركة أرفيل، وهي مجموعة نسيج عائلية من الجيل الثالث عمرها 75 عامًا مقرها في ويذربي، غرب يوركشاير، يسرد الرئيس التنفيذي ستيف جيل مكونات مقاعد القذف، وخزانات الطفو للطائرات التي تهبط على الماء، والمنسوجات الباليستية للخوذات والدروع الواقية للجسم ضمن إنتاج الشركة الدفاعي الأساسي.

أصبحت الشركة أيضًا واحدة من اثنين فقط من الموردين العالميين للمواد ثلاثية الطبقات المستخدمة في البدلات الجافة للقوات الخاصة وفرق الإنقاذ في المياه البيضاء. وفي مجال آخر، تجاوزت بدلات رجال الإطفاء مجرد مقاومة اللهب لمعالجة مشكلة قد تكون قاتلة.

يقول "ستيف": "إن أحد أكثر أسباب الوفاة شيوعًا بين رجال الإطفاء هو ظاهرة الحروق الشديدة بالبخار التي تحدث عندما يتحول العرق المحتبس أو الرطوبة الخارجية بسرعة إلى بخار داخل معدات الحماية الخاصة بهم". وأضاف أن إعادة تصميم نظام إدارة الرطوبة أصبح الآن بنفس أهمية الحماية من اللهب نفسها.

في شركة كارينغتون للمنسوجات، التابعة لمجموعة آر تي إس للمنسوجات، وصف بول فاريل، مدير المبيعات والتسويق، الأقمشة العسكرية التي تتجاوز التمويه التقليدي. وقال: "تتضمن الأقمشة العسكرية الحديثة خصائص أداء متخصصة للغاية، تشمل عناصر مثل خصائص انعكاس الأشعة تحت الحمراء للمساعدة في إخفاء الأفراد عن المراقبة، وتقنية الطائرات المسيرة، وتقنية المراقبة المدمجة في النسيج". وتمتد هذه التقنية نفسها لتشمل الملاجئ وأغطية المركبات المستخدمة لتمويه المعدات في ساحة المعركة، بدءًا من المركبات الخفيفة وصولًا إلى المروحيات.

يستمر هذا النمط حتى في الحالات غير الملائمة، فقد تراجع الطلب على السيارات، الذي كان يشكل عماد هذا القطاع، خلال العقد الماضي، نتيجةً للمنافسة من الاتحاد الأوروبي والتحول نحو السيارات الكهربائية الصينية. ويساهم قطاعا الدفاع والطب في سد هذه الفجوة، دون أن يسهما في النمو المطرد في القطاعات الأخرى.

وذكر تقرير "Themanufacturer" أن ما يجمع الروايات الثلاث هو الشعور بأن هذا النمو مدفوع بدافعٍ أكبر من مجرد الرغبة التجارية؛ تحول جيوسياسي نحو المرونة والقدرات المحلية، وهو تحول لا يتوقع أي منها أن يتراجع عنه في أي وقتٍ قريب. وهذا يثير تساؤلًا مقلقًا: إذا كان قطاع الدفاع هو مصدر النمو، فلماذا تصعب المملكة المتحدة على مصنعيها المحليين الفوز بهذه المشاريع؟

لقد ساهم الابتكار في علوم المواد وهندسة الأقمشة في جعل شركة كارينجتون للمنسوجات شركة رائدة في تصنيع المنسوجات التقنية عالية الأداء.

"أسوأ زبون في بريطانيا": كيف تحرم المشتريات الحكومية مصانع النسيج من العقود؟

تعد سياسات المشتريات الحكومية موضوعًا يوحد جميع المذكورين في هذا التقرير، وربما يكون إحباط الصناعة فيه أعمق ما يكون، فقال ستيف جيل الرئيس التنفيذي لشركة أرفيل، إن وزارة الدفاع تشتري في الغالب بناءً على السعر، "حتى لو كانت هناك قيمة إجمالية أكبر بكثير للاقتصاد لاستخدام شركة بريطانية"، مشيرًا إلى الضرائب وفرص العمل التي يولدها المصنع المحلي والتي يتجاهلها العطاء ذو السعر الأقل.

وذكر تقرير "Themanufacturer" إن لحجة "ستيف" جانبًا أكثر حدة. فمع تزايد استخدام الإلكترونيات المدمجة وتقنية النانو في المنسوجات التقنية لأغراض دفاعية، قال إن تصنيع هذه المنتجات في الخارج "يشكل خطرًا أمنيًا واضحًا. يجب أن نسعى إلى تصنيعها محليًا". وقد قارن "ستيف" ذلك مباشرةً بتعديل بيري الأمريكي، الذي يلزم الجيش الأمريكي بشراء الملابس والمنسوجات المنتجة محليًا، وهو إجراء حماية لا مثيل له في المملكة المتحدة.

ويرى بول داينز، مدير المبيعات في شركة توراي للمنسوجات في نوتنغهامشير المسألة من منظور مماثل، مع إدراكه لتعقيد عمليات الشراء في القطاع العام. وقال: "توجد فرصة حقيقية أمام الحكومة البريطانية وقطاع الدفاع لإيلاء قيمة أكبر لقدرات التصنيع المحلية، لا سيما في المجالات التي تعد فيها المرونة والابتكار وأمن الإمداد ومشاركة الشركات الصغيرة والمتوسطة أمورًا بالغة الأهمية. نرغب في أن تعود هذه القيمة بشكل أكبر إلى سلسلة التوريد في المملكة المتحدة، ونحن كقطاع نواصل طرح هذا المطلب بشكل بناء."

أوضح مقارنة تأتي من واشنطن. فقد سلط آدم الضوء على دور تعديل بيري في بناء صناعة نسيجية تقنية أمريكية كبيرة تزود جيشها، وعلى لائحة المشتريات العامة على مستوى الاتحاد الأوروبي المقرر نشرها في سبتمبر، والتي ستولي أهمية أكبر بكثير للجودة والأداء مقارنة بالتكلفة وحدها - وهو أمر لم تلتزم المملكة المتحدة بمضاهاته.

كما أنه صريح بشأن الفرصة الضائعة: "لقد كشف كوفيد، لفترة وجيزة جدًا، النقاب عن المنسوجات التقنية للحكومة. وكان من المخيب للآمال للغاية أنهم ذهبوا بعد ذلك واشتروا من الشرق الأقصى."

والنتيجة، كما وصفها آدم، هي أن المنسوجات الدفاعية التي تشتريها المملكة المتحدة أصبحت بشكل متزايد ليست مصنوعة في المملكة المتحدة على الإطلاق: "كل ما ترتديه قواتنا المسلحة تقريبًا مصنوع في الخارج"، كما أعرب عن أسفه.

حل المشكلات بدلاً من التوريد: التحول نحو الشراكة الهندسية

بعيدًا عن السياسات، شهدت العلاقة التجارية بين مصنعي المنسوجات التقنية وعملائهم تغيرًا ملحوظًا خلال العقد الماضي. فالقيمة الحقيقية لهذه الصناعة لا تكمن في ماهية منتجاتها، بل في ما تتيحه من إمكانيات. ونتيجةً لذلك، يطلب من مصنعي المنسوجات التقنية بشكل متزايد حل المشكلات الهندسية بدلًا من إنتاج مواد وفقًا لمواصفات محددة.

أوضح "ستيف" كيف أن عملاء أرفيل يفضلون بشكل متزايد شريكًا واحدًا كفؤًا بدلًا من مورد يقتصر على المعاملات. وقال: "إن أهم ما يميزنا هو رغبتهم في الحصول على كل ما يحتاجونه من مكان واحد، شخص يمتلك القدرة التقنية التي تمكنهم من التفوق على منافسيهم".

وينطبق ذلك على العلاقة نفسها: "لم يعد الأمر مجرد حديث بين بائع ومشتري. فالعملاء الآن يبحثون عن شراكة متعددة المستويات". وأشار أيضًا إلى تحول ملموس نحو الإنتاج المحلي، حيث يسعى العملاء بنشاط إلى تقليل مخاطر سلاسل التوريد الخارجية. "نلاحظ عودة الكثير من عمليات الإنتاج إلى المملكة المتحدة"، لكنه حرص على التأكيد أن هذا لا يعني بالضرورة أن يدفع العملاء المزيد من المال.

أداء السترات الواقية ضد التدوير: معضلة الاستدامة الصعبة

في كارينغتون، يكمن التحول الجوهري في الاستدامة، التي انتقلت مما وصفه بول بأنه "ميزة إضافية" قبل خمس أو عشر سنوات إلى مطلب أساسي اليوم. يتزايد طلب العملاء على مزيد من الشفافية حول منشأ الألياف وعمليات التصنيع والبصمة الكربونية للمنتجات النهائية. إلى جانب ذلك، يتزايد طلب العملاء على الملابس التي توفر مزيدًا من الراحة والمرونة والمظهر، مع الحفاظ على المتانة والأداء. يقول بول: "يبحث العملاء، عن حق، عن منتجات تلبي نطاقًا أوسع من المتطلبات، مع الحفاظ على قدرتها التنافسية تجاريًا".

مع ذلك، فإن صورة الاستدامة هذه أكثر تعقيدًا مما تبدو عليه للوهلة الأولى. يركز بول في نهج كارينغتون على المتانة والاقتصاد الدائري، قائلاً: "نصمم منتجاتنا لتدوم، هذا هو هدفنا الأسمى. وعندما تصل إلى نهاية عمرها الافتراضي، نسعى جاهدين لضمان إمكانية إعادة تدويرها بطريقة أو بأخرى ضمن الاقتصاد الدائري". لكن UKFT تسارع إلى الإشارة إلى أن منظور صناعة الأزياء للاستدامة لا ينطبق دائمًا على المنسوجات التقنية.

أوضح فريق UKFT: "إذا أخذنا في الاعتبار منتجات مثل الكيفلار والسترات الواقية من الطعن، وهي جميعها مصنوعة من المنسوجات، فمن الصعب للغاية التفكير في إعادة تدويرها بعد انتهاء عمرها الافتراضي". وأضافت تارا السبب الرئيسي: "الأداء هو الأولوية، وليس التصميم الذي يراعي نهاية العمر الافتراضي". يجب أن يكون الأداء هو الأساس، حتى وإن بدا متعارضًا مع أهداف الاستدامة.

تشكل المنسوجات التقنية الآن الغالبية العظمى من إنتاج شركة توراي للمنسوجات في المملكة المتحدة، حيث توفر مواد متطورة لمجموعة واسعة من الصناعات.

فجوة المهارات والخبرة الضمنية: سباق الشبان والرقمنة لإنقاذ المهارات

ومن القضايا الملحة الأخرى التي تواجه صناعة المنسوجات التقنية في المملكة المتحدة المهارات، وتحديدًا عمر القوى العاملة.

في أرفيل، كانت الصورة قبل خمس سنوات قاتمة: متوسط عمر القوى العاملة 56 عامًا. ومن خلال جهد تدريب مهني متضافر، تم تنفيذه بالشراكة مع مركز التميز في صناعة النسيج، أصبح هذا الرقم الآن 43 عامًا.

يتحدث ستيف بصراحة عن سبب أهمية هذا الأمر بما يتجاوز مجرد عدد الموظفين: "إن أكبر تهديد يواجه هذه الصناعة هو الفشل في استخلاص المعرفة المتخصصة من عقول الناس، وهذه المعرفة عادة ما تكون ضمنية. يمكنهم الشعور بالمشكلة - لكنها ليست شيئًا يمكنهم بالضرورة تدوينه."

إن فقدان هذا الجيل دون خطة تسليم مدروسة يعني فقدان معارف يصعب استعادتها. وقد بدأت شركة أرفيل أيضًا في إدخال تقنيات رقمية في أرضية المصنع، جزئيًا لزيادة الكفاءة، ولكن جزئيًا، كما قال ستيف، لأن "الشباب يفهمون الجانب الرقمي" وهذا يساعد على جعل العمل "أكثر جاذبية".

تواجه شركة كارينغتون المشكلة نفسها من زاوية مختلفة. يقول جاستن برايس، رئيس قسم العلامة التجارية والاتصالات العالمية في مجموعة RTS: "قد يكون هذا قطاعًا عريقًا وتقليديًا، حيث يعمل فيه أشخاص منذ 30 أو 40 عامًا. يجب استبدالهم للحفاظ على استمرارية المعرفة - وهذا ما نسعى إليه باستمرار: إشراك الجيل الجديد لتعلم الجانب التقني ومواصلة العمل."

يتمثل رد الشركة في برنامج تدريبي يبدأ هذا الصيف: خمسة طلاب يتناوبون على أقسام البحث والتطوير، والمختبر، والتصنيع، والتسويق على مدار 12 شهرًا. وقال جاستن: "لدينا متدربون وطلاب يأتون للتعرف على جميع جوانب المصنع".

الأقمشة التقنية في استخدامات وزارة الدفاع

يرى كل من هو وبول أن الخطة تتجاوز مجرد مسألة الخلافة. فمع تحول صناعة النسيج من كونها سلعة إلى صناعة تقنية، يعد استقطاب أشخاص لم يسبق لهم العمل في هذا المجال من الطرق القليلة لاختبار مدى صحة افتراضات الشركة.

يثق جاستن بوجود اهتمام كبير: "يرغب الشباب في دخول هذه الصناعة الآن. إنها أقمشة متطورة للغاية وتقنية - وليست أشياء من الماضي. لا تزال تتطور جيلًا بعد جيل، وهذا ما يجعلها في طليعة الصناعة."

تتحمل UKFT المسؤولية الرسمية هنا: بصفتها هيئة المهارات القطاعية المعينة من قبل الحكومة، فإنها تشرف على 14 برنامج تدريب مهني منفصل في مجال التصنيع، وساعدت في إنشاء أول درجة جامعية في المملكة المتحدة في مجال استدامة المنسوجات والابتكار في جامعة ليدز قبل ثلاث أو أربع سنوات، وقامت بتمويل المنح الدراسية لأول ثلاث دفعات منها.

لكن العقبة الأكبر لا تكمن في التمويل، بل في الظهور الإعلامي. تقول كاتي إن العديد من الشركات "تعتبر نفسها جزءًا من سلسلة التوريد النهائية، لذا فهي لا تنظر إلى نفسها بالضرورة كشركات نسيج... فعندما يتعلق الأمر بالقطاعات الطبية والدفاعية والفضائية والسيارات، فإن هذا ما تراه الشركات - لا ترى المنسوجات ضمن منتجاتها". والنتيجة، كما أوضحت، هي "تحدي مضاعف في استقطاب المواهب الجديدة" - وهو قطاع يصعب التوظيف فيه جزئيًا لأن معظم العاملين فيه لا يعتبرون أنفسهم عاملين في مجال النسيج.

تقوم شركة أرفيل بتطوير منسوجات تقنية عالية الأداء لتطبيقات الفضاء والدفاع والطب والصناعة المتطلبة.

معركة التكلفة والابتكار: كيف تتغلب المصانع البريطانية على السعر الآسيوي؟

تحت تحديات المهارات والمشتريات تكمن مشكلة تصنيعية أكثر ألفة: التكلفة.

بول صريح في أن المعايير العالية في المملكة المتحدة فيما يتعلق بالجودة والامتثال والاستدامة ورفاهية العمال هي نقاط قوة حقيقية، لكنها تأتي مع قاعدة تكلفة يصعب مقارنتها مباشرة مع المصنعين في آسيا أو أمريكا اللاتينية الذين يعملون في ظل ظروف مختلفة تمامًا.

وأضاف: "من المفهوم أن العملاء يواجهون ضغوطًا لإدارة التكاليف، وقد تكون الأسعار المعلنة المنخفضة من مناطق أخرى مغرية. لكن التحدي الحقيقي يكمن في ضمان تحقيق أفضل قيمة، وذلك بتشجيع متخصصي المشتريات على مراعاة الابتكار، والمرونة، والامتثال، وأمن الإمداد، والأداء طويل الأجل، بدلًا من التركيز على تكلفة الوحدة فقط."

ترى كاتي أن المملكة المتحدة لا ينبغي أن تسعى للمنافسة على السعر، وأن ميزتها تكمن في مكان آخر، وبالأخص في الابتكار. وقالت: "لن ننافس الشرق الأقصى على السعر، ولسنا بحاجة لذلك. لكن بإمكاننا ابتكار تقنيات جديدة، وأساليب عمل أفضل وأكثر إنتاجية، وأجيال جديدة من المنتجات. هذا ما نريد أن ننافس عليه بدلًا من السعر والكمية".

أشار آدم إلى ثلاثة ضغوط أخرى: ارتفاع تكاليف الطاقة، وصعوبة الحصول على دعم البحث والتطوير، واستراتيجية صناعية حكومية مبنية حول ثمانية قطاعات رئيسية محددة والتي تؤدي عن غير قصد إلى استبعاد الشركات التي لا تندرج ضمن أحدها، مما يجعل من الصعب على أجزاء من قطاع المنسوجات التقنية الوصول إلى التمويل المخصص لدعم التصنيع المتقدم.

مع ذلك، يحرص ستيف على التنويه بأن المنافسة في الشرق الأقصى ليست مستحيلة: "لقد فزنا للتو بعقد هام حيث كنا أرخص من شركة صينية"، قال ذلك في إشارة إلى خط إنتاج عالي التقنية - وهو أمر كان لا يتصور قبل بضع سنوات. "قد يكون هذا استثناءً وليس القاعدة، لكن من الجيد رؤيته". ويؤكد أن هذا دليل على أن الابتكار الموجه، بدلًا من محاولة المنافسة على الكمية، لا يزال بإمكانه تحقيق النجاح.

"التكنولوجيا التمكينية": الرهان على السرعة والابتكار لإنقاذ صناعة المستقبل

بالنسبة لصناعة تعاني من قائمة حقيقية من المشاكل الهيكلية - سياسة الشراء التي تقف في طريقها، وقوى عاملة متقدمة في السن، وقاعدة تكلفة تحت ضغط مستمر - فإن النبرة السائدة في مجال المنسوجات التقنية متفائلة بشكل لافت للنظر، ومتسقة في مصدر هذا التفاؤل.

لن تتمكن المملكة المتحدة أبدًا من منافسة الصين، أو بعض الدول الأخرى، من حيث الكمية (وأحيانًا السعر)، ويبدو أن لا أحد يرغب في ذلك. الرهان المشترك ينصب على الابتكار والسرعة والقدرات التقنية. يقول بول: "صناعة النسيج ليست صناعة من الماضي، بل هي صناعة المستقبل. إن المنسوجات التقنية الحقيقية هي نقطة التقاء علم المواد والتصنيع والابتكار".

وصف ستيف نمو شركة أرفيل بعبارات متطابقة تقريبًا: "نحن نجمع بين 75 عامًا من التراث العائلي والتميز التقني والسرعة لنصبح ذلك الشريك السريع والمتكامل للعملاء" - وهي شركة مبنية على كونها الأسرع والأفضل بدلًا من الأرخص.

ملخصه الخاص عن الصناعة، والذي قدمه باعتباره الشيء الوحيد الذي يريد أن يستوعبه القراء، هو كالتالي: "المنسوجات التقنية هي قطاع عالي التقنية وموجه للتصدير مبني على الابتكار والقدرة الهندسية، وهذا ما اشتهرت به المملكة المتحدة وكانت رائدة عالميًا فيه".

ربما كان من المحتم أن تلخص UKFT إحباط القطاع وصورته الذاتية في عبارة واحدة استخدمت مرارًا وتكرارًا في المقابلة: "التكنولوجيا التمكينية" - غير مرئية بحكم التصميم، لا غنى عنها عمليًا، ولا تزال تنتظر الاعتراف الذي يأتي مع الظهور.

قد يكون هذا الاعتراف أقرب مما كان عليه منذ عقود. فبين التوجه الجيوسياسي نحو تعزيز القدرة على الصمود محليًا، وإصلاح نظام المشتريات في الاتحاد الأوروبي الذي يولي الجودة أهمية قصوى على حساب التكلفة، وجيل من المصنعين الذين يراهنون على الابتكار بدلًا من الكمية، بدأت الظروف التي طالما طالبت بها الصناعة تتوافر. أما ما إذا كانت حكومة وستمنستر ستحذو حذوها، فهذا أمر آخر.

وهذا يقودنا إلى منطقة صناعية في ديفون، ومظلة حملت رسالة عبر 140 مليون ميل من الفضاء، صنعتها شركة بريطانية لم يسمع بها معظم سكان البلاد، تقوم بما تقوم به بقية هذه الصناعة منذ عقود: عمل استثنائي، بهدوء ودون أن يراه أحد. لكن الفرق الآن هو أن هذه الصناعة لم تعد راضية بالبقاء على هذا النحو.