لأول مرة في التاريخ.. طائرة هجينة كهربائية تحلق فوق 30 ألف قدم

أعلنت شركة جنرال إليكتريك إيروسبيس (GE Aerospace) نجاحها في تنفيذ أول رحلة لطائرة مزودة بنظام دفع هجين كهربائي على ارتفاع يتجاوز 30 ألف قدم، وهو الارتفاع الذي تعمل عنده عادة الطائرات التجارية، في خطوة تُقرّب تقنيات الدفع الكهربائي من التطبيق التجاري واسع النطاق.

وجاءت هذه التجربة بالتعاون مع وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، وشركتي "بيتا تكنولوجيز" و"بوينج"، حيث أجرى فريق من المهندسين اختبارات على طائرة Saab 340B معدلة، حلّقت على ارتفاعات تشغيلية مماثلة للطائرات المدنية، فيما استمر نظام الدفع الهجين في العمل لأكثر من ساعتين خلال أطول مراحل الاختبار.

وركزت التجارب على نظام دفع هجين عالي الجهد متعدد الكيلو فولت وبقدرة ميغاواطية، طورته GE Aerospace ضمن برنامج (EPFD) التابع لناسا. 

ويجمع هذا النظام بين محرك توربيني تقليدي ومنظومة كهربائية، تتقاسمان مهام الدفع بحسب مراحل الرحلة، ما يعزز الكفاءة التشغيلية دون التأثير على الأداء المطلوب للطيران التجاري.

ووصف الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس إدارة GE Aerospace، لورانس كالب، هذه الرحلة بأنها "حدث سيدخل كتب التاريخ"، مؤكداً أن التعاون مع الشركاء يسرّع تطوير تقنيات تهدف إلى تحسين كفاءة الطائرات وزيادة مدى تشغيلها ورفع مستوى متانتها.

وتم تركيب النظام التجريبي داخل حاضنة محرك مقلوبة على الجانب الأيمن من الطائرة، وهو تصميم يهدف إلى تحسين التهوية وتبريد المعدات الكهربائية عالية القدرة أثناء الطيران. 

وضم النظام مجموعة متكاملة من المكونات التي طورتها GE Aerospace، شملت المحركات الكهربائية ومحولات الطاقة وأنظمة التحكم وصناديق التروس والمراوح والمبادلات الحرارية، إلى جانب محرك CT7 التوربيني، فيما زودت BAE Systems المشروع بالبطاريات، وتولت "أورورا فلايت ساينسز" التابعة لبوينغ تصميم الحاضنة.

وبدأت الاختبارات الجوية داخل الولايات المتحدة، قبل أن تنتقل الطائرة في رحلة عبر المحيط الأطلسي إلى المملكة المتحدة، حيث عمل النظام الهجين الكهربائي خلال جميع مراحل الرحلة، ما يعكس جاهزية التقنية للعمل في بيئات تشغيل حقيقية.

وأكد كايل كلارك، مؤسس "بيتا تكنولوجيز"، أن النظام أسهم في تحسين أداء التسلق والقدرة على التحليق على ارتفاعات عالية، مشيراً إلى أن الطائرة تحولت إلى "مختبر طائر" لاختبار تقنيات الدفع المستقبلية. 

ومن جانبه، أوضح غراهام دروزيسكي، كبير مسؤولي التكنولوجيا في "أورورا"، أن دمج نظام دفع كهربائي عالي الجهد في ظروف الطيران التجاري يمثل خطوة محورية نحو تطوير طائرات هجينة قابلة للتشغيل الفعلي.

ويركز المشروع على مواجهة تحديات تقنية معقدة، أبرزها إدارة الحرارة وانخفاض الضغط الجوي على الارتفاعات العالية، إلى جانب الحاجة إلى تطوير مكونات كهربائية خفيفة الوزن ومعتمدة للطيران.

وخلال الاختبارات، لم يقتصر دور النظام الكهربائي على تشغيل المروحة، بل تولى أيضاً توليد الطاقة لإعادة شحن البطاريات أثناء التحليق.

وكانت GE Aerospace قد بدأت العمل على هذا البرنامج في عام 2021 بعد فوزها بعقد ناسا، حيث تضمنت المراحل السابقة اختبارات لأنظمة دفع ميغاواطية داخل منشأة Electric Aircraft Testbed التابعة للوكالة، والتي تحاكي ظروف الطيران على ارتفاعات تصل إلى 45 ألف قدم.

ووسّعت الشركة تعاونها مع "بيتا تكنولوجيز" خلال عام 2025 لتطوير مولدات كهربائية هجينة مخصصة لمنصات التنقل الجوي المتقدم والطائرات المستقبلية

كما دعمت الرحلة الأخيرة برنامج RISE التابع لشركة CFM International، والذي يختبر مفاهيم دفع متقدمة تشمل المحركات ذات المروحة المفتوحة وتقنيات الدفع الهجين.

وأكدت GE Aerospace أن البرنامج سجل حتى الآن نحو 500 حملة اختبار وأكثر من 3000 دورة تشغيل وتحمل، في إطار جهودها لتطوير محركات قادرة على خفض استهلاك الوقود بأكثر من 20% مقارنة بالمحركات التجارية الحالية، ما يعزز مساعي صناعة الطيران نحو مستقبل أكثر استدامة وكفاءة.